到了唐代，茶叶的生产、经营、销售或茶文化研究、茶叶加工技术都有了十足的进步，茶叶也得到了普及。但相比较而言，宋代茶文化的发展比唐代有更多的变化和创新。比如饮茶方式、茶的品种、茶的文献、监督机构等，在宋代都有了很大的突破。
饮茶方式创新
宋代的饮茶方式由唐代的煮茶方法转变为「点茶」（将水倒在茶粉上数次）的方法。「点茶」法对茶粉和水的份量有严格要求；如果茶和水的比例不合适，茶饮料的质量都会受到影响。这一点在宋代着名书法家蔡襄所着的《茶志》中有详细记载。这也说明宋代上流社会对泡茶方式的重视。
与「点茶」方法的严格要求相对应，宋代出现了比试茶的趋势，就像今天的茶艺比试一样。宋人还制定了一定的标准来判断人们在「点茶」上是否成功。一个标准是茶水的外观应该是新鲜的白色。二是茶具上不得留水痕。按照这些标准，绿白茶胜黄白茶，先在茶具上出现水痕的人将输掉比赛。
争茶风潮起源于福建省，后来波及全国。时至今日，福建各茶叶产区每年仍有争夺「茶王」的活动，这大概是过去茶叶大赛的延续。到了宋代，比茶不仅在平民百姓中盛行，而且在文人墨客和宫廷中也盛行。宋代蒋修夫所着的《嘉佑杂记》中，记载了宋代书法家蔡翔与苏顺元争茶的故事。相传，蔡翔选了一款好茶，用汇泉泉水冲泡；苏顺元虽然选择了不如蔡家的茶，但他用质量更好的竹里水煮茶，最后赢了。
龙珠凤饼茶
随着茶叶竞赛的盛行和皇帝对贡茶品质的更高要求，宋代茶叶产区不断创新贡茶的加工方式，最终创造了一种新的名优贡茶饼茶。为了展示茶叶製作过程的艺术性，大部分饼茶上都有凋刻人物，特别是龙或凤凰；宋人称这种糕茶为龙凤茶或龙珠凤糕，是一种价格高、升值高的糕茶。从欧阳修的《辞退故里手记》中，我们可以看出这些饼茶的珍贵。他认为，没有比龙凤珠茶更贵的茶了。
唐代贡茶多产于四川、浙江，福建茶尚不知名。然而，随着福建茶博会的兴起和盛行，福建社会对茶叶的质量和数量提出了更高的要求，福建出产的茶叶逐渐成为宋代名茶。福建茶既然被认为是最好的，自然要进贡给皇上，而且是以饼茶的形式出现的。这种糕茶，经过后来丁未、蔡襄的改革，不断的进步当中。
据史料记载，饼茶的加工过程十分複杂，首先要在穀雨前採摘茶叶，并且需要在黎明前採摘；再经过精挑细选，蒸压，磨成粉末，加入米煳，用龙凤图案的模具成型；最后经过精心包装运到皇宫。
频繁的茶马贸易和软管部门官茶的设立
茶马贸易始于唐朝，但当时政府根本没有干涉，因为规模很小。到了宋代，茶马贸易在中国的西北、东北等多地出现。茶马贸易开始受到宋朝重视，1082年设立官办茶马司，专门负责用茶交换周边少数民族的马匹。
茶马贸易促进了各民族之间的文化交流。此外，茶叶传入少数民族聚居地后，对当地人民的生活产生了很大的影响。另一方面，少数民族的生活方式也对茶叶提出了特殊的要求，从而推动了少数民族聚居地茶叶加工的提高。
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